Garden Grove, California. — La ciudad de Garden Grove, en el condado de Orange, permanece en estado de emergencia este sábado 23 de mayo. La causa: un tanque presurizado con 7,000 galones de metacrilato de metilo (MMA) en la planta de GKN Aerospace presenta un "descontrol térmico" que amenaza con una explosión de gran magnitud o una fuga química masiva.
Un peligro "sin precedentes"
La crisis comenzó el pasado jueves, cuando el contenedor de esta sustancia —utilizada para fabricar piezas plásticas— comenzó a sobrecalentarse de forma incontrolable. A pesar de los esfuerzos de los equipos de materiales peligrosos, la temperatura interna ha seguido escalando, alcanzando los 32°C este sábado, un incremento constante que mantiene a las autoridades en alerta roja.
Craig Covey, comandante del incidente de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, calificó la situación como un desafío inédito. "Es altamente volátil, altamente tóxico y altamente inflamable", advirtió, subrayando que no existen antecedentes de un accidente de esta naturaleza con MMA, lo que añade un nivel de incertidumbre crítica a las labores de contención.
Riesgos inminentes para la población
La doctora Regina Chin-Sio Kong, funcionaria de salud del condado, ha reiterado la urgencia de respetar las órdenes de evacuación. El mayor temor es la liberación de un vapor denso con un "olor afrutado intenso", capaz de causar daños severos:
- Problemas respiratorios: Inhalación de vapores tóxicos que irritan pulmones y garganta.
- Efectos neurológicos: Mareos, sensación de embriaguez o pérdida de la conciencia.
- Daños colaterales: Irritación severa en piel y ojos.
Escenarios bajo análisis
Expertos en ingeniería química, como el profesor Andrew Whelton de la Universidad de Purdue, señalan dos desenlaces probables. El "mejor escenario" sería una fisura controlada del tanque que permita contener el derrame y evitar la explosión. El escenario catastrófico, sin embargo, involucraría una falla estructural que generaría una bola de fuego y la dispersión de fragmentos metálicos sobre una zona densamente poblada.
Ante esto, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha desplegado monitores de aire fijos alrededor de la planta. Por ahora, las barreras de contención instaladas han evitado que cualquier posible derrame alcance el sistema de drenaje o los arroyos locales.
Aunque el enfriamiento constante con agua ha ralentizado el aumento de temperatura, los equipos de emergencia admiten que las válvulas averiadas han bloqueado la posibilidad de vaciar el tanque. Mientras tanto, las autoridades piden a los residentes dentro de la zona evacuada no regresar bajo ninguna circunstancia, ya que el riesgo a la vida sigue siendo una posibilidad real.
Para los ciudadanos con dudas sobre su salud o las áreas afectadas, la Oficina del Sheriff del Condado de Orange ha habilitado la línea directa 714-628-7085.
Con información de UNIVISION